제13대 강창석 한인회장, 국민포장 수훈… "우즈벡 동포 사회와 양국 우호의 든든한 가교"

제13대 강창석 한인회장, 국민포장 수훈… "우즈벡 동포 사회와 양국 우호의 든든한 가교"

주우즈베키스탄 대한민국 대사관은 지난 11월 3일(화) 관저에서 제13대 강창석 한인회장의 국민포장 전수식을 개최했다. 이번 전수식은 한인 사회 발전과 동포 권익 신장, 그리고 한-우즈베키스탄 양국 우호 증진에 기여한 강창석 전 한인회장의 헌신적인 공로를 기리기 위해 마련되었으며, 14대 한인회 집행부가 참석해 축하의 뜻을 전했다.

우즈베키스탄 현지에서 20년 이상 체류하며 민간 외교의 중추적 역할을 해온 강창석 전 회장은 그간 교육, 문화, 복지 등 다방면에서 괄목할 만한 업적을 쌓아왔다.

가장 대표적인 공로는 차세대 인재 육성을 위한 지속적인 교육 지원 사업이다. 지난 2007년부터 현지 명문 교육기관인 동방대학교와 연계해 매년 우즈베크인 대학생 4명에게 교환학생 및 고국 연수 기회를 제공해 왔다. 단발성 행사에 그치지 않고 약 20년 동안 이어져 온 이 프로그램을 통해 수많은 우즈베키스탄 청년들이 대한민국을 깊이 이해하는 친한파 인재로 성장하며 양국 미래 지향적 관계 발전의 기틀이 되었다.

또한 언어와 문화적 차이로 어려움을 겪는 고려인 동포들을 위한 지원에도 앞장섰다. 러시아어 체계에 익숙해 한국어 습득에 어려움을 겪는 청년들을 위해 한글 교실 지원 및 맞춤형 과외를 진행했으며, 재정적 어려움에 처한 고려인 가무단 '고려'와 '모란봉'을 개인적으로 후원해 민족 예술의 맥을 잇도록 도왔다. 이 외에도 김병화 농장 여름 휴게실 조성, 독립운동가 이동휘 선생 가족묘지 정비, 나망간 한글학교 에어컨 및 장학금 지원, 전국 각지의 보일러·선풍기 전달 등 동포 사회의 생활 안정을 세심히 살폈다.

재외국민을 위한 복지 증진과 안전 도모에도 힘을 쏟았다. 청소년 역사 콘서트 개최를 비롯해 현지 정착을 돕는 '우즈베크어 회화집' 및 여행자용 지도를 발간·배포했으며, 취약한 현지 의료 환경 속에서 독감 예방 접종을 시행해 교민들의 건강을 보호했다. 아울러 각종 행사와 대소사에 빠짐없이 참석해 한인 사회의 연대와 화합을 이끌었다.

강창석 전 회장은 1937년 강제이주 당시 고려인 동포들을 따뜻하게 품어준 우즈베키스탄 국민들의 은혜에 보답하는 마음으로 지금까지 헌신하고 있다. 이번 국민포장 수훈은 지난 20여 년간 양국과 동포 사회를 위해 쏟아부은 진심 어린 노고가 결실을 맺은 것으로, 현지 한인 사회의 위상을 한층 더 높이는 계기가 되었다. [한인일보 편집국]